I coralli a polipo piccolo , o coralli SPS, hanno dei piccolissimo polipi che si estendono lungo uno scheletro calcareo. LO scheletro può essere sia ramificato sia piatto. Sono differenti dagli LPS, che sono coralli a polipo lungo. Sia gli SPS che gli LPS,sono coralli costruttori di reef, e ogni polipo costruisce uno scheletro calcareo, a differenza dei coralli molli che invece non lasciano uno scheletro calcareo alla loro morte.
I coralli SPS richiedono differenti valori dell'acqua rispetto ai coralli molli. Preferiscono valori di nitrati prossimi allo zero, perchè i nitrati inibiscono la costruzione dello scheletro, che a causa loro può essere rallentata o addirittura inibita.
Anche gli SPS utilizzano le zooxanthelle come fonte di nutrimento, ma richiedono specifiche condizioni per favorire la crescita e mantenersi in salute. A causa del ridotto numero di zooxanthelle nei coralli SPS, talvolta è necessario somministrare plancton o altro tipo di cibo.
E' possibile mantenere nella stessa vasca coralli duri e coralli molli, ma nell'oceano in realtà non è comune vedere insieme le due specie, eccetto in alcune microaree. La maggior parte dei coralli SPS predilige forte luce e movimwnto intenso. Sono abbastanza pfragili, e si propagano per taleazione. Gli SPS sono considerati come la sfida più difficile nella conservazione dei coralli. Sono sicuramente i coralli più difficili da allevare, ma rispettando poche semplici regole di mantenimento dell'acquario, non è poi così difficile allevarli.
